The biblical story of creation is famous - but did you know an even older myth may have influenced it? Enter the Enuma Elish, Babylon’s own Epic of Creation.In this episode of The Ancients, Tristan Hughes and Dr. Sophus Helle, a leading expert on ancient Mesopotamian literature, explore this ancient text - an epic tale that glorifies Marduk, Babylon’s supreme god, and tells of how he shaped the cosmos from chaos. It is a myth that placed Babylon at the centre of the universe and shines a light on Babylonian attitudes to power and belief. Indeed, it may well have shaped the Book of Genesis itself...To take a further look at Sophus's translation of Enuma Elish click herePresented by Tristan Hughes. Audio editor is Aidan Lonergan, the producer is Joseph Knight.The senior producer is Anne-Marie Luff.The Ancients is a History Hit podcast.Sign up to History Hit for hundreds of hours of original documentaries, with a new release every week and ad-free podcasts. Sign up at https://www.historyhit.com/subscribe. You can take part in our listener survey here:https://uk.surveymonkey.com/r/6FFT7MK
Chapter 1: What is Babylon's Epic of Creation?
Hi, I'm Tristan Hughes and if you would like the Ancients ad-free, get early access and bonus episodes, sign up to History Hit. With a History Hit subscription, you can also watch hundreds of hours of original documentaries, including my recent documentary all about Petra and the Nabataeans, and enjoy a new release every week. Sign up now by visiting historyhit.com slash subscribe.
Hallo ihr Mäuse, wir sind Janni und Alina vom Podcast Wine Wednesday.
Und wir spielen am 12.6. im Kino am Olympiasee. Sagt man am Olympiasee?
Oder im Olympiasee? Nee, paddeln wir da drin rum oder was?
Hahaha.
Und wir spielen am 12.06. im Kino am Olympiasee in Zusammenarbeit mit unserem Partner Backmarket eine Liveshow, unser allererstes Open Air.
Das Geile ist, wir dürfen auf der Bühne an euch Zuschauer und Zuschauerinnen einen 800 Euro Voucher für Backmarket verlosen. Es lohnt sich also nicht nur wegen unseren schönen Gesichtern zu kommen.
In the beginning. The famous three words that begin the book of Genesis, the first book in the Bible. What follows is the story of how God created the heavens and the earth in six days, resting on the seventh. It's one of the most popular stories of the Old Testament.
But what you might not know is that this creation story has clear influences from another ancient tale, the Babylonian Genesis, Babylon's epic of creation. It's the Ancients on History Hit. I'm Tristan Hughes, your host. Today we're exploring an extraordinary piece of literature from ancient Babylon.
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Chapter 2: How did the Enuma Elish influence the Book of Genesis?
He's also bringing these ancient poems back into the public eye, having translated great works such as the Epic of Gilgamesh. We interviewed Sophus all about the Epic of Gilgamesh last year, so do go and check out that episode after listening to this one.
Letztendlich, aber, haben Sophus und eine ganze Menge anderer leitender babylonischer Akademiker eine neue Übersetzung des Epik von der Kreation veröffentlicht, die Sie kostenlos lesen können, mit Artikeln, die ihre verschiedenen Details untersuchen. Also, ohne weiteres zu tun, hier ist mein Gespräch mit Sophus über die Epik von der Kreation von Babylon. Sophus, willkommen zurück auf dem Podcast.
Es ist großartig, dich wiederzubekommen.
Es ist großartig, wieder hier zu sein. Ich habe wirklich genossen, den ersten Podcast, den wir auf Gilgamesch gemacht haben. Es war so ein Vergnügen.
Es war so ein Vergnügen. Und es war ein ziemlich langer Podcast, den wir letztendlich in zwei teilen. Und wir haben das vor allem dieses Mal im letzten Jahr gedreht. Also ein jährlicher Retreat. Du bist zurück auf dem Podcast. Und dieses Mal sprechen wir über einen anderen, naja, echten Epik des alten Mesopotamiens. Sophus, zuerst, was ist der Enuma Elish?
Ja, so Enuma Elish ist ein weiterer dieser großartigen Literaturwerke aus dem ehemaligen Babylon. Es ist in der ehemaligen Welt ein Werk, das so populär war als Gilgamesch. Heute ist es natürlich viel weniger bekannt als Gilgamesch, aber in der babylonischen Kultur absolut zentral.
Und so, Fiz, warum ist es so wichtig, so bedeutend?
Die babilonische Kultur kann wirklich in eine Zeit vor und eine Zeit nach der Komposition von Enuma Elish dividiert werden. Sie ist absolut zentral für die Geschichte der babilonischen Literatur und der babilonischen Religion. Und der Grund dafür ist, dass in den Jahrhunderten vor Enuma Elish die Götter von Enlil als König und dann Anu und Enki in unterstützenden Räumen gegründet wurden.
And after the composition of Enuma Elish, the Babylonian cosmos comes to have the god Marduk, god of Babylon, as its king and central figure. And, you know, that does in part reflect real changes in the political landscape of ancient Iraq, with Babylon coming to play a more and more central role in the ancient world and thus the god of Babylon becoming elevated.
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Chapter 3: What are the main themes of Enuma Elish?
But it is more meant to be a study resource than like a literal literary translation. So you won't hear these language games being reproduced in my translation.
Die Arbeit von euch und euren Kollegen hat diese tolle Geschichte mehr an den Publikum zugänglich gemacht. Wir werden zurückkommen, aber lasst uns jetzt in die Geschichte gehen. Also, lasst uns am Anfang beginnen. Wie beginnt die Epik der Kreation, die babylonische Epik der Kreation? Wie beginnt sie?
Ja, arguably the best part of Enuma Elish is its beginning. So we might spend a long time on just the first nine lines. And I'm going to read them out. And I think these are some of the most important nine lines in Babylonian literature. And, you know, there's this famous passage from the Bible. In the beginning was the word. And in Enuma Elish we have the opposite. In the beginning was no word.
So, we hear as follows. So, in order to understand what that means, we actually have to start with a line. They had not yet bound meadows or lined the reed beds. So you have to imagine that southern Iraq is this sort of checkerboard of canals and meadows. So this line is summoning a world in which, you know, there are no meadows.
And on the sort of banks between the meadows and the canals, there are these reed beds. And, you know, the reed beds don't exist either. So all that exists is water and water. Right, so that's how they're divided up, okay. Ja, all there is, is water and water. Apsu is a male principle, Tiamat is a female principle.
But because everything is fluid and intermixed, because these two creatures have mixed their waters together, there are no shapes, there are no names and there are no destinies. And the text links these three things in our minds, Shumu, Shimtu and Shupu'u, shape, destiny and name. by saying that none of them existed. And the other thing that doesn't exist at this point are the gods.
So you have a scene of absolute fluidity. Now, spoiler alert, at the very end of this text, we're gonna find a description of the cosmos that we know now, right? A cosmos that consists of definite shapes, and each of those shapes has a name, and according to Babylonian belief, inside each name is sort of a destiny, right? Like each name implies the role that we play in the world order.
So we start without any of those things and we end with the creation of the cosmos as we know it. And Inumaeli sort of tracks this transformation from absolute fluidity to the world order that we know now.
I mean, you've used the word fluidity there a couple of times. I mean, is it interesting that water straight away forms a key part of the narrative and either kind of this primordial fluidity Wasser. Wenn ich mich richtig erinnere, haben wir etwas über die Ursprünge der ägyptischen Götter vor ein paar Monaten gemacht, wo vielleicht der erste Gott von einem Ei geboren wurde.
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Chapter 4: Who are the key characters in Enuma Elish?
Oh, das wäre geil, so eine Tretbootshow. Und wir spielen am 12.6. am Kino im Olympiasee.
Hahaha.
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Weil Marduk selbst, ich glaube, der Hauptcharakter in dieser Narrative, er ist noch nicht einmal vorhanden, hat er? Das ist fast wie der große Hintergrund, was vorher passiert ist und fast bevor sie ihn auf die Bühne bringen.
Genau, richtig. Was ich auch so interessant finde. Und ich denke, es gibt einen bestimmten Sinn, in dem Marduks Ausdruck das Zentrum der ersten Tablette ist. Das ist eine andere Sache, die wir in der Gilgamesch-Episode gesprochen haben, dass diese babylonischen Epiken, sie wurden in separate Tabletten geteilt, das war sozusagen ihr eigenes kleines Episode.
Und wir sind jetzt halbwegs durch den ersten dieser Episoden. Und ich denke, der Text versucht wirklich, Marduks Geburt zu machen, das Zentrum dieses ersten Episodes. Und Marduk ist geboren in der Apsu von Ea und seiner Frau Dankina. Und der Text lauscht wirklich in eine absolut erstaunliche Beschreibung von Marduk, diesem neuen Gott.
Und wie ich schon sagte, ist Teil des Projekts von Enuma Elish nicht nur, Marduk König der Götter zu machen, sondern auch, um zu zeigen, dass er ein anderer Art von Gott ist als das, was vorher kam. Und der Text ist sehr explizit darüber. Es sagt, dass seine Gnade anders geworden ist. Und das ist wirklich dieses Erkennung, dass wir den Polytheismus hinterlassen.
Wir gehen in diese neue Welt des Henotheismus, in der es steht, dass Marduk so anders ist als die anderen Götter, als die Götter anders sind als wir. Er ist so superior zu ihnen, wie sie zu uns sind. Und das ist wirklich, was der Text uns zeigt, durch diese verrückte Beschreibung seines Geburtstages.
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Chapter 5: How does Marduk's character differ from other gods?
Ich weiß, dass du in deinem neuen Werk, ich meine, ist es Francesca Rochberg, die ein bisschen über die Astronomie arbeitet? Also würde ich gerne ein bisschen darüber sprechen, wenn du dich nicht ermutigst. Ich meine, weil wenn du an das alte Babylon und die Babylonier denkst, haben sie eine große Faszination, nicht wahr? In der Astronomie und den Sternen und dem Zodiac und all dem.
Also ist es keine Überraschung, dass, du weißt, kinderlich Marduk die Himmel und was sie über ihnen sahen, ob es der Himmel oder die Sternen oder der Mond war. Ich meine, es bildet einen großen Teil dieser Kreativität-Narrative.
Absolut. Und in den folgenden Jahrhunderten, insbesondere bis zum Ende der babylonischen Kultur, würde dieser Fokus auf Astronomie der absolut wichtigste Element der babylonischen Kultur werden. Und in der klassischen Welt waren die Babyloner fast exklusiv als große Astrologen und Astronomen bekannt. Und diese Art von Faszination findet sich wirklich
Es handelt sich um theologische Grundlagen in diesem Text. Zum Beispiel war die Länge des Monats etwas, was die papalotischen Astrologen interessiert haben. Denn der Monat ist nicht ganz 28 und nicht ganz 29 Tage. Und so ist dieser Text der ideale Monat, der ideale Länge des Monats.
Und dann war jede Abweichung von dieser idealen Länge als ominös gesehen, als eine Botschaft, die von den Göttern gesendet wurde. Und auch alle Götter bekommen Stationen, sie bekommen eine astrale Manifestation. Also würde Marduk selbst als der Planet Jupiter bekannt sein. Oh, Jupiter ist der Gott oder der Planeten? The planet, the planet rain. Did they recognize Jupiter then? Yeah, absolutely.
Oh, wow. And you know, the other gods get other stars and other planets.
Wow, okay. I did not realize just how many planets. Well, it's a Babylonian astronomy and astrology is another episode in its own right. And it's one that we certainly will have to do in the future. But okay, let's move away from the heavens now. Und ich möchte eigentlich eine Sache erwähnen, die du in der Vergangenheit gesprochen hast, wenn du über Marduk, die Erde, sprichst.
Die Räder kommen aus den Augen von Tiamat. Nun, ist da ein bestimmter Fokus auf diese beiden Räder, die rechts neben und zentral zu Babylon sind?
Yeah, to an extent. I think there are other Babylonian creation myths that foreground the rivers more than Enuma Elish. I think Enuma Elish is sort of more interested in the fluidity of everything and in the sea that is sort of around us. But it does care about the rivers. It's not like that.
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Chapter 6: What is the significance of water in Enuma Elish?
But before that time, actually, when Babylon is at its height and the Enuma Elish, there is resistance to it, but if there were still many who would have heard it, was it promoted in public festivals or was this poem taught in schools in Babylon? Is that kind of a key piece of literature? Do we know much about... Where and how this story would have been told in Babylon?
Absolutely. So again, you know, the schools are always key to our understanding of these ancient texts. You know, yes, there are other sources than the schools, like the royal archives, but the schools are absolutely critical to our understanding of what ancient literature even is. And Enuma Elish plays an absolutely central role in Babylonian education, as well it would.
You know, it sort of becomes this standard text about Babylon and Babylonian culture. Und später, ziemlich viel später, wird Enuma Elish integriert in dieses große Neujahrsfestival, das Asinu. Selin de Boers in diesem Buch zeigt, dass die Beziehung zwischen dem Neujahrsfestival und der Enuma Elish Das ist ein bisschen komplizierter, als man manchmal denkt.
Das ist eines der Dinge, die Historiker lieben, um zu zeigen. Es gibt einen anderen exzellenten Kapitel in dem Buch von Fran Reynolds, in dem sie die Kuneiform-Rezeption von Enuma Eilish studiert und einen anderen exzellenten Artikel von Eckart Fram, in dem sie die Rezeption von Enuma Eilish außerhalb der Kuneiform-Welt zeichnet.
Aber was all diese Essays zeigen, ist, dass Inuma Eilish ein absolut enormes Schatten über die Literatur der kuneiformen Welt, aber auch darüber hinaus, in den ersten Millennium zeigt.
Ich muss sagen, das ist ein sehr interessanter Punkt über die Schulen. Und was ich auch liebe, ist der Fakt, dass diese Geschichte in ihrer entirety überlebt hat. Wie du sagst, diese sieben Tabletten, was für eine unglaubliche Erfindung das war. Aber ich werde nur eine Frage stellen, die wir schon ein bisschen diskutiert haben, aber ich finde es wichtig, zu fragen.
Wie beeinflusst die Enuma Eilish die Erstellung der Hebräischen Bibel?
Well, I mean, that's a, you know, I say that in whom Eilish has sort of provoked for 3,000 years, and that's one of the ways in which it has provoked. There are these two very influential and very sort of thorny debates in early 20th century Germany, the Babel-Bibel-Streit, the Babel-Bibel-Discussion, and a study by Zimmern about the, both of them center on the possible influence on Babylonian
des babylonischen Religions auf der Hebräischen Bibel. Und die Beziehung zwischen Enuma Elish und Genesis ist absolut zentral zu dieser Diskussion. Zum Beispiel diese Idee des Gottes, das Geist über die Wälder fließt. Wenn man das in der Hebräischen Bibel genau lesen kann, gibt es viele textuelle Echsen zu Enuma Elish. Und das ist die sehr erste Eröffnung der Hebräischen Bibel.
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