Over 4,000 years ago, Sargon of Akkad carved his name into history by forging what many consider the world’s first empire. But who was this enigmatic warlord, and how did he transform from a man without a dynasty to the revered founder of the Akkadian Empire?In this episode of The Ancients, Tristan Hughes ventures to the British Museum to unravel the mysteries surrounding Sargon's legendary life. Joined by expert Assyriologist Dr. Paul Collins, they explore the origins of Akkad, the epic conquests of cities like Ur and Uruk, and the groundbreaking archaeological evidence that sheds light on Sargon's extraordinary legacy. Join us to discover how Sargon reshaped Mesopotamia and laid the foundations for one of history’s most influential civilisations.Presented by Tristan Hughes. Audio editor is Aidan Lonergan, the producer is Joseph Knight. The senior producer is Anne-Marie Luff.Theme music from Motion Array, all other music from Epidemic SoundThe Ancients is a History Hit podcast.Sign up to History Hit for hundreds of hours of original documentaries, with a new release every week and ad-free podcasts. Sign up at https://www.historyhit.com/subscribe. You can take part in our listener survey here: https://uk.surveymonkey.com/r/6FFT7MK
Chapter 1: Who is Sargon of Akkad?
And yet, the real story of Sargon of Akkad remains steeped in mystery down to the present day. It's the Ancients on History Hit. I'm Tristan Hughes, your host. And in today's episode, we're exploring the story of Sargon of Akkad, the founder and first ruler of the Akkadian Empire back in the 3rd millennium BC.
To talk through his life and the evidence we have surviving for him, I was delighted to interview a good friend of mine and an esteemed Assyriologist, who has been on the podcast several times over the past few years, covering everything from the Sumerians to Uruk to Nineveh.
Ich spreche natürlich über Dr. Paul Collins, Assistent Keeper der späteren Mesopotamien im Bereich des Mittleren Osten am British Museum. Mein Produzent Joseph und ich gehen zu Pauls Büro am British Museum, kurz vor Weihnachten, um dieses Episode zu recordieren. Und ich hoffe wirklich, dass Sie es genießen. Paul, willkommen zurück. Es ist immer ein Vergnügen, dich auf dem Podcast zu haben.
Vielen Dank, es ist ein Vergnügen, zurückzukehren. Und wir machen es wieder einmal in deinem schönen Büro im Britischen Museum. Und Sargon of Akkad, das fühlt sich wie einer der ersten großen Namen, die wir aus der Geschichte geschrieben haben.
Und in einer Art und Weise bleibt sein Legacy. Die Erfindung von Sargon durch die Texte und einige Monumente haben ihn in den Superstar-Status in diesem Zeitpunkt auch transportiert.
Ein bisschen Superstar-Status. Und wir werden das ein bisschen überlegen, besonders wenn wir sehr schnell zu den Gründen kommen. Aber ich meine, zuerst einmal im Kontext. Wie weit zurück sind wir mit der Geschichte von Sargon?
So Sargon can be dated to the second half of the third millennium BC, so approximately 2330.
So over 4000 years ago. From the surviving archaeology, can we date it quite precisely when he's about in that millennium?
Yes, we can date him based on king lists to approximately 2330 BC, thereabouts.
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Chapter 2: What evidence do we have of Sargon's life?
So each year was given a name based on a spectacular event that had happened either the year before or earlier in the year in question. And it tells us a lot about what they thought was important in terms of events. And very often it's about conquests, it's about building, it's about great achievements of individual kings.
So etwas wie Sagan, nennt er bestimmte Jahre nach bestimmten militärischen Konquesten oder so etwas? Ist das, was er macht?
Komplett. Und das wird der Standard, in dem die mesopotamischen Könige ihren Welt, ihren Zeitraum bis etwa 1500 B.C. und dann einige neue.
Let's move on from the source material and go back to the world of Sargon. Do we know much about his background or his rise to power and what the Mesopotamian world looks like as he is rising to prominence?
Teasing out from these very different types of sources, we get a sense that Sargon... Es emerge in diesem Weltraum von Stadtstädten. Und der wichtigste Stadtstaat, scheint es sich, im Mittelpunkt des dritten Jahrhunderts B.C. ist die Stadt Kish.
Lokiert ziemlich nahe an der modernen Stadt Bagdad, in der Nordenhalb dieser reichen, alluvialen Pläne der Mesopotamien, hat Kish, scheint es sich, große Bereiche der Region dominiert. Und Sargon, so seem the texts to imply, emerges out of this important political center and establishes his own base.
However he does it, he gathers together followers in sufficient numbers that he can rival the king of Kish in power and establish his own authority. And it is from that authority he marches out and conquers the other city-states of southern Mesopotamia.
That's interesting. So for his own power base, it seems he's almost a usurper. So he's not an original Prince of Kish or anything like that. He gathers support and, as I said, presumably it's unclear, but seems to overthrow the rule of Kish and becomes the leader potentially of that city.
Well, it's thought that he probably was a commoner in the sense that he's not a member of the royal family, although it's very hard to be certain about that, very difficult to be certain that he wasn't in some way related to a royal family. Yes, it's more kind of affirming his status, isn't it?
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Chapter 3: How did Sargon rise to power?
Wiederum ein sehr mächtiger Staat, reiches Zugang zu Metallen und Steinen. How far his claims to conquest actually were, we of course don't know. And it may well be that his armies are simply controlling the trade routes and access to them. But nonetheless, he becomes immensely wealthy and his power reaches right the way across much of the Middle East.
Und hat er viel von seinen militärischen Erfolgen? Wie in der überlebenden Archäologie sehen wir ihn als den gewonnenen König, wie über und fast über seine verletzten Enemien?
Das ist eine Vision des Königreiches, die sich später in den Erkenntnissen in Mesopotamien erinnert. Sie sahen Sargon als diesen großen konkurrierenden Helden erzeugen. Whether he was as powerful as later stories tell us is unclear, but certainly his inscriptions point to widespread conquests, but also widespread rebellions that followed.
We'll get to that in a second. I must also ask, you mentioned how he gathers this large army, this powerful army. We don't know the extent, but it certainly seems that he had a sizable army with him for the conquests that he did do. Do we know much about the army itself?
We have some images of the soldiers of Sargon. They are shown with battle axes over their shoulders and marching in regiments. With Sargon leading the way, one very fragmentary stele, now in the Louvre museums, inscribed with the name of Sargon, shows the king leading his forces. He's marching forward, dressed in typical Sumerian fashion.
und beschützt von einem Parasol oder Umbrella, markiert ihn als großen Regierer aus und seine Soldaten marschen hinter ihm.
Hallo ihr Mäuse, wir sind Janni und Alina vom Podcast Wine Wednesday.
Und wir spielen am 12.06. im Kino am Olympiasee. Sagt man am Olympiasee? Oder im Olympiasee?
Nee, wir sind da kein... Nee, paddeln wir da drin rum oder was?
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Chapter 4: What was the political landscape of Mesopotamia during Sargon's time?
Okay, so how far and wide, I know it's debated and it's unclear, but at least for boasts of Sargon that emerge, how far do his conquests supposedly stretch?
Because I see words like upper sea to lower sea. Is that in reference to the Mediterranean and the Persian Gulf? Sie würden sicherlich später diese zwei Bereiche beschreiben, den Mediterranen und den Persischen Golf, als die zwei Enden, wie es war, eines Mesopotamischen Empires, der es existiert hat.
Und Sargon ist sehr oft mit dem Establishment dieses als Modell, das die kommenden Könige folgen sollten, kreditiert. Ob er es tatsächlich erreicht hat, ist natürlich debatierbar.
Und Paul, das fühlt sich, egal wie groß sein Wettbewerb ist, das fühlt sich unabhängig davon aus, wie weit er es erreicht hat. Aber wenn es unabhängig ist, und du hast es vorhin erwähnt, ist es auch ziemlich unstabil. Er hat diese Länder gewonnen, aber ist es sehr schnell, bevor Rebellionen ausgehen?
Das ist wahr. Ich meine, die ganze Geschichte von Sargon ist eine Art Ursprung. Er beginnt alles. Er ist derjenige, der eine Dynastie erstellt, die viel von Mesopotamien übernimmt. And he does so, of course, from his own power base, which is also new, establishing his own capital city of Agade.
Or Kish goes out the windows.
Kish is sidelined in favor of a new royal center. Wir nennen es entweder Agade oder Akkad, also der Sagan von Akkad. Und das wird die Basis, von der er dann ausmarschiert und die Region übernimmt. Also das ist alles neu. Und er erzählt uns in seinen eigenen Inschriften, dass er mindestens 5.000 Männer hatte. Sie essen vor ihm täglich.
Das ist also vielleicht eine Beweise auf eine Art stehende Armee. Und ja, diese Macht ist dann natürlich eine Bedrohung für andere Stadt-Städte. Sie werden bekämpft, aber sie verschwinden nie. Und hinter dem Agadei-Empire ist immer diese Stadt-Stadt-Struktur mit Dynastien, die versuchen, sich zu verteidigen und zu ihren Autoritäten zurückzukehren.
So do we know much about Sagan if he's got these troublesome families in other city states? How does he go about kind of deciding to consolidate his control, his rule over this empire that he has created?
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Chapter 5: What were Sargon's military conquests?
It seems as if Sargon establishes his control by using the old city-state structure. So some rulers are left in place as long as they submit to his authority. And that authority is one based on force. The empire is held together by brute strength. Später werden seine Führenden neue Formen introduzieren, um das Empire zusammenzuhalten.
Neue Formen von Administration, Weights und Measures, Standardisierung und die Introduktion von mehrfachen Texten, die nicht im Sumerischen, dem traditionellen reinen Sprachsprachsprachsprachsprache in Mesopotamien, sondern in dem Sprachsprachsprachsprachsprach, ein Semitischer Sprachsprachsprach, das wir Akkadien nach seinem Kapital nennen.
Und ist das für den Zeitraum eine Veränderung? Ich glaube, es ist nicht die lingua franca, ist es? Aber das zu machen, das ist die Hauptsprache seines Empires. But of course, is this the first time this is done?
So this also feels really significant if he's also just implanting on these other places, right, the main bureaucratic figures, you've now got to learn this language and do writing this way kind of thing.
I think the challenge again, as always, is finding ways in which we can understand how much this was a novelty with Sargon or actually a development of the empire under his successors. And certainly he succeeded by two of his sons, Rimush and Manishtushu. And Unter diesen Regierern beginnt man mit der Konsolidierung und Zentralisierung des Empires. Viel, viel effektiver.
Und die Entwicklung von einem sehr unglaublichen Kunststück aus dem oberen Nahen Osten. Ein Kunststück mit unglaublicher Refinerie. Aber das kommt später.
Well, we'll get to that in a moment, but let's then keep on Sagan for a bit and not jump the gun. My apologies there for kickstarting that. But I'd like to ask a bit more about Sagan's new capital, Akkad or Agade. I mean, do we know much about this new capital?
Wir wissen wirklich sehr wenig über Agadei. Es war klar ein großartiger Ort. Es wird in späteren Inskriptionen von späteren Mesopotamischen Königen referiert. Aber wir haben keine Ahnung, wo es genau ist. Es hat sich archäologisch nie befindet. It's likely that it lies under a suburb or indeed under the center of modern-day Baghdad. And so as a result, it may never be discovered.
But if it is, then it will no doubt have some of the most magnificent palaces and temples to have survived.
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Chapter 6: How did Sargon establish his empire?
It's one of the most magnificent pieces of art to have survived from antiquity. und die Macht eines Agadei-Kings ausdrückt. Wahrscheinlich nicht, aber Sargon, weil der Stil, und er zeigt, dass er zu dem Reich eines seiner Verletzten gehört, entweder seinem Sohn Manashtushu oder seinem Großvater Naramsin.
Es ist ein wunderschöner Teil, ist es nicht? Aber was mich am meisten beeindruckt, ist die ganze Kreativität. Es sind Bronze-Statuen, es ist aus Bronze gemacht. Es ist die ganze Kreativität der Haare und der verschiedenen kleinen Flicken in der Haare und eine sehr beugende Haare auch. Es erzeugt eine sehr beeindruckende Bildung.
Es ist sehr beeindruckend und das ist der Punkt. Es expressiert die Macht eines Agadei-Kings, anstatt eines Individuums. Es ist designt, für die ganze Eternität zu bleiben. Und in Wahrheit war es so ein mächtiges und wichtiges Bild, dass es dann für einen Angriff getarget wurde. Also als das Agadei-Empire fiel, war es wahrscheinlich an diesem Punkt mutiliert.
Its ears were cut off, its eyes gouged out, its nose flattened by a hammer. And therefore the power of this Agadei-King, hearing, sight and smell, were removed. And you removed the power of these great kings.
See figures rising and falling even after their death. Now, one other key figure, which we haven't covered yet, but very close to Sagan, which I'd like to talk about, which is introducing his daughter. And I think a lovely way to bring this in would be if we could now, first of all, focus on a particular artefact, I know you know a lot about, and contemporary to the time of Sagan.
Please forgive me if I get the pronunciation wrong. Kitushtu's Seal. What is this?
Perfectly pronounced. You have the impression made by a cylinder seal, so a carved cylinder of stone, which had belonged to one of Sargans daughter's officials. This impression in clay has a depiction of a deity, of a god, but also part of a cuneiform inscription, which records part of that official's name.
Das indiziert, dass die Inskription uns sagt, dass sie ein Offizier in der Arbeit von Sargans Tochter Enheduana waren. Enheduana ist vielleicht eine der berühmtesten Frauen aus der alten Mesopotamien. Sie wurde als die hohe Priesterin des Mondgottes bezeichnet.
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Chapter 7: What impact did Sargon have on Mesopotamian civilization?
So Sagan bezeichnete seine Tochter in Hedwana als die hohe Priesterin des Mondgottes in Ur, stressend wiederum die Bedeutung von Tempeln als Teil der Weise, in der diese Könige ihre Territorien kontrollierten. Now, in Hedwana had staff we know from contemporary inscriptions and impressions of seals, including hairdresser and her own personal scribe.
And she devoted her time at Ur to ruling that city on behalf of Hedwana.
Sie ist unglaublich wichtig für Sagan in der ganzen Regierung des Empires. Es scheint zu sein, dass wir viele Grundmaterialien für sie haben. Können Sie vielleicht mehr kontemporäre Beweise für Enadwana als für ihren Vater sagen?
Ich würde sagen, dass es die gleiche ist. Also haben wir einen sehr berühmten... Eine kleine Skulptur, ein Disk, mit einem Bild, das sich fast sicherlich in Hedwana darstellt, in einem Ritual, das eine Libation vor dem, was sicherlich eine seelische Figur war, machte. Es ist sehr schädlich beschädigt. Der Disk ist jetzt im Universitätsmuseum Pennsylvania.
Aber die Inskription auf der Rückseite nennt Hedwana als die Frau des Götters Nana, dem Mondgötter. und sie wirklich als dieses wirklich wichtige Individuum in diesem großen politischen Zentrum situiert. In Hedwana, aber, wie in Sargon, kommt viel von dem, was wir in Hedwana wissen, aus späteren Inskriptionen. And there are tales and hymns and prayers which are attributed to Enheduanna.
And they may well have been composed by her, but almost certainly were not. And were composed in a later period and then credited to this important, powerful woman of the third millennium.
So she, just like Sagan, gets these extra tales and legends added to them over time. So it is not just Sagan, it's almost like a family tale. The story of these figures from the distant past. They get this legendary afterlife that just adds more to their story as the hundreds of years go on.
The Agadei dynasty as a whole become incredibly famous and as a result, tales and myths and legends are added to them.
If we end Sargans particular story and then go on what happens afterwards, do we know much about either the length of his rule or what happens to him at the end of his life, how he dies, how it all ends for Sargon of Akkad?
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